En étant continuellement soumise à un stress prolongé et en se surmenant, une personne continue à travailler normalement tout en s’épuisant intérieurement. À force de puiser sur ses ressources physiques, mentales et émotionnelles, elle finit par s’effondrer. C’est ce qu’on appelle le burn out ou le syndrome d’épuisement professionnel.
Sans réaction à temps, cela peut mener à une dépression ou à des troubles de santé graves, l’obligeant à s’arrêter malgré elle.
Reconnaître les signes ou symptômes du burn out et en comprendre les causes est essentiel pour pouvoir réagir à temps.
Qu’est-ce que le burn out ?
Le terme « burn-out » vient de l’anglais to burn, qui signifie « se consumer ». Il peut être comparé à l’incendie d’un immeuble qui prend feu à l’intérieur, mais semble encore intact à l’extérieur.
Le burn out, ou syndrome d’épuisement professionnel, se traduit par un « épuisement physique, émotionnel et mental qui résulte d’un investissement prolongé dans des situations de travail exigeantes sur le plan émotionnel ».
Ce syndrome d’épuisement a été reconnu par l’OMS que depuis mai 2019. Plus de 40 années auront été nécessaires entre la première évocation par le Dr Freudenberger en 1974 et sa reconnaissance par les organismes de santé.
Quelles sont les caractéristiques du burn out ?
3 dimensions sont caractéristiques du burn out :
Un épuisement, le sentiment d’être vidé de ses ressources, à la fois :
- physiques : fatigue non comblée par le sommeil, baisse d’énergie,
- émotionnelles : sécheresse émotionnelle ou trop plein d’émotions,
- cognitives : ralentissement des idées, problèmes de concentration, oublis.
Une diminution de l’investissement et de la motivation dans le travail et une déshumanisation de la relation à l’autre :
- distance avec les collègues, client(e)s, patient(e)s,
- vision négative des autres et du travail ; la personne devient cynique, irritable voire agressive…
Un sentiment de non-accomplissement personnel au travail :
- sentiment d’inefficacité (ne pas parvenir à répondre correctement aux attentes), d’échec professionnel,
- entraînant une perte d’estime de soi.
Quelles sont les notions clés du burn out ?
Une balance en déséquilibre entre stress et ressources
Le burn out est un déséquilibre entre les facteurs de stress de l’environnement (trop de stress trop longtemps au travail) et les ressources internes et externes de l’individu.
Pour plus d’informations sur le stress, vous pouvez lire mon article sur comment réduire le stress naturellement avec 3 exercices.
Un processus lent et sournois
Le burn out s’installe dans le temps, souvent pendant plusieurs années avant d’arriver à l’effondrement de la personne qui peut sembler soudain.
Un ensemble de causes multifactorielles
De nombreuses facteurs peuvent mener au burn out, qu’ils soient :
- professionnels : surcharge de travail, manque de reconnaissance et de soutien, conflit de valeurs avec l’entreprise, conflits interpersonnels, harcèlement au travail, insécurité de l’emploi etc.,
- personnels : investissement important au travail, tendance perfectionniste, présence de traumatisme dans l’histoire de la personne, vie familiale stressante, etc.,
- ou sociétaux : révolution numérique, pandémie de la COVID etc.
Comment reconnaître les signes ou symptômes du burn out selon la phase ?
Les signes ou symptômes du burn out sont variés et évoluent dans le temps.
Reconnaître les symptômes du burn out, c’est aussi identifier les 4 phases ou stades du burn out :
1. Phase d’implication – enthousiasme
| Description | Signes / symptômes fréquents |
| Ambitions élevées, idéaux forts et objectifs élevés | Enthousiasme et curiosité au travail |
| Performance élevée, grande autonomie, et bonnes relations avec ses collègues | Capacité à exprimer et réguler ses émotions |
| Investissement élevé dans son activité professionnelle avec une certaine satisfaction | Fatigue normale, compensée par le sommeil |
| Fort attachement à l’entreprise | Préoccupations passagères en dehors du travail |
2. Phase d’alerte – épuisement émotionnel
| Description | Signes / symptômes fréquents |
| Rythme de travail intense, souvent au détriment de ses besoins personnels (en termes de repos, d’alimentation équilibrée, de loisirs) | Étourderies et difficultés à se concentrer Ruminations fréquentes en lien avec le travail : jamais de réelle déconnection |
| Stress élevé présent mais qui reste temporaire ; difficultés à gérer le stress s’il se prolonge | Fatigue persistante, peu améliorée par le repos Tensions, crampes, tachycardie Maux de tête |
| Relations sociales parfois négligées | Trop plein d’émotions ou au contraire vide émotionnel |
| Doutes sur son efficacité au travail, sentiment de ne pas en faire assez : carrière n’évoluant pas assez, satisfaction ne grandissant pas ou efforts non reconnus | Irritabilité |
3. Phase de résistance – déshumanisation
| Description | Signes / symptômes fréquents |
| Efforts pour maintenir le niveau de performance malgré la fatigue et le stress | Oublis et désorganisation au travail Symptômes physiques liés au stress : insomnies, maux de tête, dos, ventre, cœur |
| Diminution de la performance et de la qualité au travail malgré les efforts | Sentiment d’inefficacité |
| Remise en question et détachement du travail : déception et perte de tout espoir | Diminution de la motivation |
| Apparition d’une insensibilité émotionnelle pour soi et les autres | Impression de ne plus ressentir |
| Isolement social progressif vis-à-vis de ses collègues et proches Présence de cynisme voire d’agressivité vis-à-vis des collègues | Agressivité, crises d’énervement et de colère Cynisme, froideur, humour grinçant |
| Difficultés à garder une image positive de soi | Peurs, angoisses Possibles addictions |
4. Phase d’épuisement – dévalorisation
| Description | Signes / symptômes fréquents |
| État d’épuisement profond, tant sur le plan physique qu’émotionnel | Troubles sévères du sommeil Maladies chroniques liées au stress (cardiaques, digestives, etc.) |
| Sentiment d’être vidé d’énergie : une incapacité de continuer à fonctionner normalement | Dépression ou anxiété sévère Troubles hormonaux Déficit immunitaire |
| Perte de son estime de soi : sentiment de ne plus être compétent, ni efficace | Sentiment d’inefficacité / d’incompétence Culpabilité, honte |
| Perte d’intérêt, de sens et de satisfaction dans le travail | Démotivation extrême et sentiment de désespoir |
| Retards et/ou des absences, ou au contraire une accumulation d’heures supplémentaires | Difficultés relationnelles importantes |
Comment reconnaitre les signes ou symptômes du burn out selon leur type ?
Les principaux symptômes du burn out sont multiples et variés ; ils peuvent être regroupés selon différents niveaux :
| émotionnel | – anxiété – humeur triste – irritabilité fréquente – peurs et angoisses – hypersensibilité marquée – ou au contraire apathie, absence d’émotion apparente |
| cognitif | – difficultés de concentration et d’organisation – troubles de la mémoire ou encore baisse de l’attention – parfois ralentissement des capacités de réflexion ou de prise de décision |
| comportemental et relationnel | – isolement / repli sur soi – cynisme – attitudes hostiles ou agressives envers les collègues – diminution de l’empathie – comportements à risque ou conduites addictives |
| motivationnel | – perte progressive d’intérêt pour le travail – désengagement – remise en question de ses compétences – perte d’efficacité – perte d’estime de soi – baisse de moral – éloignement des valeurs professionnelles initiales |
| physique | – fatigue persistante – troubles du sommeil – tensions et douleurs musculaires (lombalgies ou cervicalgies) – maux de tête – troubles digestifs – perte d’appétit |
Comment savoir si je suis en burn out ?
Des questionnaires, permettent de repérer le mal-être au travail. Parmi eux, le plus reconnu sur le plan scientifique à ce jour est le Maslach Burnout Inventory (MBI), mis au point en 1981 par Christina Maslach.
Bibliographie
- Le burn-out, comment le prévenir ou en sortir ?, Barbara Delbrouck, Michel Delbrouck, De Boeck Supérieur, 2022
- Comment traiter le burn-out ? Syndrome d’épuisement professionnel, stress chronique et traumatisme psychique, Michel Delbrouck, De Boeck Supérieur, 2021
- https://www.has-sante.fr/jcms/c_2769318/fr/reperage-et-prise-en-charge-cliniques-du-syndrome-d-epuisement-professionnel-ou-burnout
Stéphane BAUDOUIN
Thérapeute en Gestalt Thérapie, je vous reçois dans mon cabinet sur Lyon ou à distance en visio.